Присутствовать — нежданный успех; участвовать — каким придешь, номер места означает время до победы (в годах).

В беге — хорошо, если победил, занял какое-то место. Место может означать время победы жизненной, например, третье — через три года и т.д. То же и с гонками на машине, причем машина может означать целый период времени.